Hombres voladores del Perú

En pocos días, Francia celebrará por todo lo alto el centenario del cruce aéreo del Canal de la Mancha, a cargo de Louis Bleriot, quien, a bordo del aeroplano fabricado por él y que llevaba su apellido, voló por primera vez de Francia a Inglaterra el 25 de julio 1909. En el Perú, mientras tanto, estamos a la expectativa de que comiencen los preparativos para festejar los cien años de que el peruano Jorge Chávez Dartnell sobrevoló los Alpes el 23 de setiembre de 1910, pilotando un monoplano de marca Bleriot, nada menos.

Chávez, ya es conocido, murió a pocos días de lograr la proeza de unir por el aire las ciudades de Briga (Suiza) y Domodossola (Italia), a causa del desplome de su avión cuando le faltaba poco para aterrizar. Lo que pocos conocen es que, en 1913, otro peruano, Juan Bielovucic Cavalié, repitió la hazaña de Chávez, aterrizando sin contratiempos. Por eso, el récord del cruce de los Alpes por avión es inobjetablemente peruano.

Chávez nació en Francia en 1887, de padres peruanos. Bielovucic, de padre croata y madre francesa, nació en Lima en 1889 y pasó su primera infancia en la calle de las Nazarenas. En Francia, que a inicios del siglo XX era ya considerada “cuna de la aviación”, ambos jóvenes obtuvieron en 1910 sus respectivos brevetes de piloto en el Aeroclub de Francia. Ese año, ambos compatriotas y amigos se convertían en Europa en estrellas de la naciente aviación -mientras Chávez batía récords de altura, Bielovucic destacaba en las competencias de distancia, como que impuso una marca de velocidad entre París y Burdeos-. En 1911, tras la muerte de Chávez, Bielovucic volvió al Perú llamado por la Liga Pro Aviación para fomentar la aeronáutica nacional, realizando el primer vuelo en avión hecho en nuestra patria. En 1913, tras cumplir la promesa de repetir la hazaña de su amigo, no pudo menos que orar ante el monumento a éste en Domodossola. En la Primera Guerra Mundial, tuvo, en virtud de su filiación materna, una destacada participación como piloto del escuadrón “Las Cigüeñas”, de la Fuerza Aérea Francesa.

Si asombra que dos peruanos ocupen un sitial preponderante en la historia de la aeronáutica mundial, no es menos sorprendente que, desde épocas preincaicas el hombre peruano haya soñado con volar, como lo prueban ceramios y telares. Y, por supuesto, que hayamos tenido auténticos pioneros aeronáuticos como Santiago De Cárdenas, quien durante la Colonia, propuso una nave para surcar los aires. O Pedro Ruiz Gallo, quien en 1878, diseñó el Ornitóptero, aparato que no pudo poner a punto debido a su repentina muerte en la Guerra del Pacífico. Sin contar al genial Pedro Paulet, pionero de la era espacial, y a otros ingeniosos inventores. Declarar el 2010 como el año del cruce de los Alpes por Jorge Chávez sería el paso inicial para rescatar esa riquísima tradición.

Paulet, the visionary

Article published on April 26th, 2009 in El Comercio newspaper, Lima. At the present time, we offer it in English version.

In 1897, Pedro Paulet had invented a spacecraft with a liquid-fueled rocket engine. He revealed this in a letter published in El Comercio in 1927 when in Europe the German Astronautic Society had just begun its researchs.

Alvaro Mejía S.*

The Saint Rose Basilica stands magnificent at the top of San Cristobal hill. A roar comes from the sky. It is the Torpedo Airplane drawing a circle above the Basilica and landing on the artificial lake formed by the dam in the Rimac river. When it submerges, the waters return to their level and calm comes back again.

This situation comes from Pedro Paulet’s imagination. The Torpedo Airplane was invented when he was in France and Belgium, in the transition from the 19th century into the 20th century, when Jules Verne was still alive. The project for the urbanization and embellishing of the north of Lima, where Santa Rosa church would crown the top of the San Cristobal hill, was finished in Holland in 1932, when science fiction was at its peak.

Science fiction, yes; pure imagination, no. The Torpedo Airplane design was admired by the German aerospace experts from the late 1920’s, because of its vertical launching system, thanks to its rocket engine placed on the base of its hang glider -which, when pivoted, allowed to fly horizontally-. Unfortunately, the Germans adapted the rocket engine to the V2 missiles in the World War II. But, in 1969, the same scientists would use these principles in the Apollo II which placed a man on the Moon.

An interoceanic road?

The San Cristobal hill was the core of Paulet’s urban planning project. Three roads would start there: one to Callao, as a gateway for foreigner visitors; another to Cusco, joining the old and new Capitals of Peru, and the last one to the Amazon in order to make it easy for European immigrants to settle there. This route would join another which would be built in Brazil to open an exit to the Atlantic.

Paulet was confident that tourism to the Basilica of Saint Rose of Lima, patroness of the Americas and the Philippines, would exceed what would have been invested in the works. He imagined it as the world’s biggest monument, noticeable from the sky, sea and earth. Having the San Cristobal hill as pedestal, it would be to Peru what the Statue of Liberty is to the United States. Since aviation was going to give men a new point of view, the monuments should have not only vertical harmony but also horizontal harmony, he used to say. He thought that monuments such as the Saint Peter Church in the Vatican, the Museum of Louvre in Paris or the Westminster Palace in London did not offer a great view from the sky.

A pioneer

Paulet was born in Arequipa in 1874 and educated by Hippolyte Duhamel, a French priest of the order of Saint Vincent de Paul. This priest discovered Paulet’s art and science talent, and had him apply for a scholarship to study in the Applied Chemistry Institute, in Paris. So Paulet went to Europe in a crucial moment of the world’s scientific development, in the transition from the 19th century into the 20th century.

When the cinema was being born, Paulet was inventing his rocket engine. In 1902, while the premiere of George Méliès’s Trip to the Moon, film that made fun of man’s pretention to get to the Moon, Paulet signed his spacecraft design. When he returned to Peru, at the beginning of 20^thcentury, he took part in the debate, with Federico Villarreal, the scholar, and others, about which military aircraft was convenient to Peru. His project of a spacecraft was not accepted. However, he saved it for better times. These times arrived in 1927 when El Comercio published an article praising a spacecraft designed by Max Valier of the German Astronautic Society. Paulet, who was in Europe, sent a letter to the newspaper explaining why his aircraft was better than Valier’s. While in Peru Paulet’s letter didn’t arise the interest, in Germany it did.

Max Valier itself proclaimed Paulet as a pioneer of the space era. The German Astronautic Society proposed Paulet to manufacture his spacecraft. Paulet wanted to bring the German scientists to Peru. However, because of the crack in 1929, Valier wanted the politician of the moment, Adolph Hitler, to finance the project, but Paulet decided to get away. Nonetheless, it was too late; the German improved the rocket engine and manufactured V2 war missiles. Later, working with the NASA, they used the same principles in their spacecraft.

None of the huge projects that Paulet developed for Peru were implemented. Our scientific died in 1945 without seeing man step on the Moon. But we are sure that his spirit was there, encouraging that leap of humanity.

The debt to Paulet

In 1969, when the man stepped on the Moon, Frederick Ordway III, a NASA historian, stated that there was no proof that Paulet had invented in 1897 the liquid-fueled rocket-engine which made that deed possible. Thus the American Robert Goddard was recognized as the pioneer. It was also said that the Germans had copied Goddard’s design to manufacture the V2 missiles. However, this information has already been ruled out and today important authors recognize Paulet as the first one to talk of the picric acid as a liquid fuel and of the system which allowed the acid to run through the engine. Others see in his Torpedo Airplane design a first step to what today we know as a space shuttle. Finally, the NASA has recognized him more than once, but the Orway’s paper is still read on the Internet. It is now time to pay off the debt that History has to Paulet.

* Member of the Institute for Historic Airspace Studies of the Peruvian Air Force (FAP).

Paulet, le visionaire

Article publié le 26 avril 2009, dans le journal El Comercio de Lima, Pérou. À l'heure actuelle, nous l'offrons dans la version française.

En 1897, Pedro Paulet avait idée un vaisseau spatial avec de moteurs-fusées à ergol liquide. Il l’a révélé dans une lettre publiée à El Comercio en 1927 lorsqu’en Europe la Société Astronautique Allemande avait initié ses recherches.

Álvaro Mejía S.*

La basilique Santa Rosa de Lima reste imposante sur la colline San Cristóbal. Un hurlement vient du ciel. C’est l’avion-torpille que décrit un cercle au-dessus de lui et descendre sur la lagune artificielle formé au moment d’endiguer la rivière Rímac. Au moment qu’il se plonge, les eaux rentrent à leur niveau et retourne la calme.

La scène vient de l’imagination de Pedro Paulet. Il a crée l’Avion-Torpille entre la France et la Belgique, entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe, quand Jules Verne vivait. Le Projet pour l’Urbanisation et l’Embellissement du Nord de Lima, couronné par l’Eglise de Santa Rosa dans le sommet de San Cristobal, Paulet l’a terminé en Hollande en 1932, en plein essor de la science-fiction.

La science-fiction oui, la fantaisie pure non. Le dessin de l’Avion-Torpille a captivé aux experts aérospatiaux allemands de la fin des années 1920 par son system de décollage vertical, grâce aux moteurs-fusées mis dans la base de leur aile delta -aile que, au moment de pivoter, permettait voler horizontalement-. Malheureusement, les allemands ont adapté les moteurs-fusées pour les appliquer aux missiles V2 dans la Seconde Guerre Mondiale. Toutefois, en 1969, les mêmes scientifiques appliqueraient ces principes dans l’Apollo 11, en misant à l’homme dans la Lune.

Un interocéanique?

Le projet urbanistique de Paulet avait comme noyau la colline San Cristóbal. De là partiraient trois routes: une vers le Callao, comme entrée pour les visiteurs étrangers, autre vers le Cusco –en joignant l’ancien et nouveau capital du Pérou-, et une troisième vers l’Amazonie pour faciliter le peuplement de notre forêt par des immigrants européens. Cette voie se joindrait avec une autre construite par le Brésil pour réussir une sortie vers l’Atlantique.

Paulet croyait que l’investissement dans les ouvres serait dépassé largement pour les revenus du tourisme que amènerait la Basilique de la Patronne des Amériques et des Philippines, Santa Rosa de Lima. Il l’imaginait comme le monument le plus grand du monde, capable d’être apprécié depuis le ciel, la mer et la terre. En ayant à la colline San Cristóbal comme piédestal, la basilique serait comme la Statue de la Liberté aux Etats-Unis. En tant que l’aviation donnerait à l’homme un nouveau point de vue, les monuments -disait-il- devrait avoir non seulement harmonie verticale, mais encore harmonie horizontale. Il croyait que des monuments comme l’Eglise de San Pedro au Vatican, le Musée du Louvre à Paris ou le Palais de Westminster à Londres, n’étaient pas privilégiés vus du haut du ciel.

Un Pionnier

Né à Arequipa en 1874, Paulet a été éduqué par un prêtre français de l’Ordre de Saint Vincent de Paul, Hippolyte Duhamel. Celui-ci a découvert son talent pour l’art et la science, et lui avait proposé pour une bourse à l’Institut de Chimie Appliquée, à Paris. Ainsi, Paulet est parti pour l’Europe dans un moment clé du développement scientifique mondial, dans la transition du siècle XIX à au XX.

Lorsque le cinéma commençait, Paulet inventait son moteur-fusée. En 1902, pendant Georges Méliès projetait pour la première fois Voyage vers la Lune, film que se moquait des essayes de l’homme pour arriver sur la Lune, le péruvien signait le dessin de son vaisseau spatial. De retour au Pérou, dans la première décennie du XXe siècle, il a formé partie du débat -avec le savant Federico Villarreal et d’autres- sur lequel le vaisseau militaire convenait le plus pour le Pérou. Son projet de vaisseau qui vole n’a pas eu du succès. Il l’a gardé, cependant, jusqu’aux meilleurs temps arrivent. Ceux-ci sont arrivés en 1927 quand El Comercio a publié un article qui éloge le dessin d’un vaisseau spatial du scientifique Max Valier, de la Société Astronautique Allemande. Paulet, qui était en Europe, a envié au journal une lettre où il expliquait pourquoi son vaisseau spatial était mieux que celle de Valier. Cela n’a pas eu du succès au Pérou, mais en Allemagne.

Max Valier proclamait Paulet pionnier de l’ère spatiale. La Société Astronautique Allemande lui a proposé de construire son vaisseau. Paulet a voulu amener les scientifiques allemands au Pérou. Toutefois, due au crac de 1929, Valier a cherché le financement du politique de mode, Adolph Hitler. Paulet a préféré s’éloigner, mais il était déjà tard: les allemands ont perfectionné le moteur-fusée et ont fabriqué les missiles de guerre V2. Après, en travaillant pour la NASA, ils ont appliqué les mêmes principes vers leurs vaisseaux spatiaux.

Aucun des grands projets que Paulet a développé pour le Pérou n’ont été mis en pratique. Notre scientifique est mort en 1945 sans voir à l’homme marcher sur la Lune. Mais on est sur que son esprit était là, encourageant ce grand saut pour l’humanité.

La dette avec Paulet

En 1969, lorsque l’homme a marché sur la Lune, Frederick Ordway III, historien de la NASA, a affirmé qu’il n’y avait des preuves que Paulet avait inventé en 1897 le moteur-fusée à ergol liquide avec lequel a été possible l’exploit. Donc l'américain Robert Goddard a été reconnu comme le pionnier. On disait, que Goddard avait été copié par les allemandes pour les dessins des missiles V2. Cependant, ce dernier a été déjà rejeté et des importants auteurs reconnaissent aujourd’hui que Paulet a été le premier qui a parlé sur l’acide picrique comme ergol liquide et du système pour qui celui-ci allait dans le moteur. Des autres voient dans son dessin de l’Avion-Torpille un antécédent du transbordeur actuel. Finalement, la NASA lui a rendu plus d’une reconnaissance, mais l’exposé d’Ordway continue en circulation sur l’internet. C’est le moment d’acquitter la dette que l’histoire a avec Paulet.

*Membre de l’Institut des Etudes Historiques Aérospatiaux de la FAP au Pérou.

Paulet, the pioneer

Article published on February 17th, 2008 in La República newspaper, Lima. It was updated with recent findings to be published in Alba Magazine review, Paris. At the present time, we offer it in English version.

At the beginning of the 20th century, the Peruvian Pedro Paulet (1874-1945) opened the doors of what would be the Moon landing in 1969. The author of this article, who is producing a movie about Paulet, is a researcher of the life and inventions of the person considered the pioneer of Astronautics and Space era.

Imagination and science. When Paulet was a child, he made mice fly on homemade rockets. His dream to reach the Moon was inspired by Jules Verne. Paulet experimented with logic rigor and mathematical precision that prevailed, according to Víctor Andrés Belaúnde, at the school where both of them studied.

Because of his humble origin, Paulet was never going to study at the university, but Luciano Bedoya, chancellor of the San Agustin University, knew of his genius gifts and asked the members of the jury to take Paulet an exam, which he passed with excellent grades. Afterwards, Remigio Morales Bermúdez’s government knew about Paulet and awarded him a scholarship to study Engineering and Architecture in the Applied Chemistry Institute, where, at the end of 19th century, he invented the liquid fueled reactive engine. At the beginning of 20th century, in Belgium, he designed a spacecraft, the Torpedo Airplane. Verne was still alive. Did they ever meet?

The Wright brothers made an aircraft fly in 1903. Paulet returned to Peru, sure that his aircraft was better than the Wright’s, but propeller planes were imposed. That is why he went back to Europe looking for the right environment for his invention. But he would not find it as soon as he had expected.

In 1927, the American Lindbergh made a thirty-three-and-half-hour flight from New York to Paris. The Austrian Max Valier, in his article Berlin to New York in One Hour, proposed a rocket-propelled aircraft in order to break that record. The Peruvian Paulet published a letter assuring that the rocket aircraft he had designed three decades before was better than the one proposed by Valier, because of a pivoting hang glider with several rocket engines on the base. With the nose cone upwards, the rocket aircraft will take off vertically. When the hang glider is moved, the aircraft will move horizontally. Back in vertical position, landing will be easy. Valier aircraft, not having such a device, will need to perform complicated maneuvers to land.

What was most important in Paulet’s project, however, was his liquid-fueled engine that could work for more than one hour. The Romanian-German Hermann Oberth had made it clear, in his 1923 book The Rocket into Interplanetary Space: trips into space would be possible with that kind of engine.

Oberth was the moral leader of the German Society for Spatial Trips (Verein für Raumschiffahrt or VfR). Valier was the man of action. He had published The Advance into Space in 1925, in order to spread Oberth’s ideas among the common people. Thus, he became an opinion leader on the subject. Willing to make his plan work, he traveled throughout Germany giving lectures to explain his plan: trying rockets in vehicles, in aircrafts, and finally in a spacecraft. Valier was looking for supporters but above all for financers and he found one: the automobile manufacturer Opel.

Paulet’s letter had gone around the world in different languages. In 1928, Die Rakete (The Rocket), the VfR bulletin, included its contents. And Valier wrote in his book that “Paulet had proved for the first time that a rocket using liquid fuel could work for many hours, in contrast to the few seconds that combustion obtained from a firework rocket lasts”.

It was a strategy to catch Paulet’s attention because Valier and Opel were still experimenting with cars propelled by black powder rockets. As soon as they obtained a combustion of a few seconds, they decided to make some auto shows, one of which took place in a motor racing circuit before three thousand amazed people near Berlin on May 23th, 1928. That same day, Oberth was supporting his theories before the German Engineers Society.

On May 24th, Paulet represented Peru in the Centennial ceremony of the Berlin Geographic Society. Had he watched Valier’s show in the motor racing circuit the day before? Or was he attending the debate between Oberth and the German scientific establishment? Did he meet the VfR members? There are signs to believe it: in his report following the Congress, he asked Peruvian authorities to allow German scientists immigration.

Passion for space flights was increasing thanks to Valier, who was already a popular hero. The filmmaker Fritz Lang was going to produce the film The Woman in the Moon and he thought it would be good publicity to launch the day of the premiere a liquid-fueled rocket manufactured by Oberth.

Oberth was not good at mechanics, so it was a great opportunity but also a challenge. He was not in good terms with Valier but that year Die Rakete praised the book The Rocket for Transportation and Flight, where the Russian Scherschevsky, another member of VfR, said: “The advent of the space era has become true with the propulsion engine and the spacecraft designed and manufactured by Peruvian Pedro Paulet”. Oberth hired the Russian to manufacture the rocket combustion chamber. But the Russian did not know either about mechanics, so they could not create anything that could fly. For that reason, Lang cancelled the contract.

Megan Paulet, Paulet’s daughter, says that VfR had tried to manufacture Paulet’s aircraft, but he refused it when he knew that Valier had asked Hitler -according to the Führer- to finance his rockets. That year, an adolescent who, imitating Valier, had put firecrackers to his skateboard and was thus taken to jail, was admitted at the VfR and was nicknamed “the youngster delinquent”. He was Wernher von Braun.

Although Valier kept on praising Paulet’s job, a turning point occurred. Valier manufactured a liquid-fueled engine that worked poorly when it was tried in vehicles. Paulet had kept his formula in secret. Valier knew that it was just a matter of trying, but in one of those experiments, an explosion suddenly killed him. Arthur Rudolph, his adjunct, improved the engine and a few years later he would be one of the scientists that supported von Braun in the development of the hated V-2 missiles of World War II.

Paulet tried unsuccessfully to convince Peruvian government to finance his aircraft. He died in Buenos Aires in 1945, a few months before the American Army captured Von Braun, Rudolph and the others researchers, who would later work for the NASA and manufacture Apollo XI which set Man on the Moon.

Valier was buried with honors because of his contribution in space rocketry. A crater on the Moon has his name, but Paulet’s job was much better.

Paulet, le pionnier

Article publié le 17 février 2008, dans le journal La República, de Lima, Pérou. Il a été mise à jour avec des résultats récents pour être publié en Alba Magazine, Paris. À l'heure actuelle, nous l'offrons dans la version française.

Au début du XXe siècle, le péruvien Pedro Paulet (1984-1945) a ouvert les portes de ce qui serait l’arrivé de l’homme sur la Lune en 1969. L’auteur de cette note, qui prépare un film sur Paulet, c’est un investigateur de la vie et les inventes de ce qui est considéré le pionnier de l’astronautique et l’ère spatial.

Fantaisie et science. Dès son enfance, Paulet lançait des souris en fusés fait maison. Jules Verne a inspiré son rêve d’arriver sur la Lune. Il expérimentait avec la rigueur logique et la précision mathématique que, selon Víctor Andrés Belaúnde, primait sur l’école ou les deux ont étudié.

Pour son origine humble, Paulet était au point de ne jamais aller à l’université, mais le recteur de l’Université San Agustín, Luciano Bedoya, connaissait ses capacités de génie et il a demandé au juré de prendre un examen à Paulet, lequel il a réussi avec des éloges. Après, le gouvernement de Remigio Morales Bermúdez lui a donné une bourse pour étudier à l’Institute de Chimie Appliquée, où a la fin du XIXe siècle il a inventé le moteur à réaction d’ergol liquide. Au début de XXe siècle, en Belgique, il a dessiné un vaisseau spatial, l’Avion-torpille. Verne vivait encore. Ont-ils fait connaissance?

En 1903, les frères Wright ont fait voler un aéroplane. Paulet est retourné au Pérou, certain que son vaisseau était mieux. Mais les avions à hélice sont apparus. Pour cette raison Paulet retournerais en Europe à la recherche d’un environnement approprié pour son invention, mais cela n’arriverait pas bientôt.

En 1927, l’américain Lindbergh a réussi voler de New York à Paris en trente-trois heures et demie. L’autrichien Max Valier, dans son article De Berlin à New York dans une heure, a proposé le model d’un vaisseau propulsé par fusées pour battre ce record. Le péruvien Paulet a diffusé une lettre dans laquelle il assurait que l’avion-fusée qu’il avait dessiné il y a trois décennies, était mieux que celui de Valier grâce à une aile delta pivotante avec plusieurs moteurs-fusées dans la base.

Avec la pointe vers le haut, il décollerait verticalement. Au moment de tourner l’aile, il se déplacerait de manière horizontale. A nouveau en position verticale, la descente serait confortable. Le véhicule de Valier, qui ne disposait pas d’un dispositif comme celui-là, aurait besoin d’effectuer des manœuvres compliqués pour revenir sur terre.

Mais la partie la plus importante sur le projet de Paulet était son moteur à ergol liquide, que pouvait fonctionner pour plus d’une heure. Le roumain-allemand Hermann Oberth avait laissé clair, dans son livre de 1923, La Fusée dans l’Espace Interplanétaire, que les voyages dans l’espace seraient possibles avec moteurs de ce type.

Oberth était le leader moral de l’Association pour les Voyages dans l’Espace (Verein für Raumschiffahrt ou VfR) Allemande. Valier était l’homme de l’action. Il avait publié en 1925 L’Avance dans l’Espace, pour diffuser les idées d’Oberth entre le publique en général et il est devenu un leader d’opinion sur ce sujet.

Disposé à passer à la pratique, il a voyagé en Allemagne en donnant des discours pour expliquer son plan: tester fusées en voitures et enfin dans un vaisseau spatial; Valier cherchait des adeptes mais surtout financiers. Il a trouvé un: le fabricant des voitures Opel.

La lettre de Paulet avait fait le tour du monde en plusieurs langues. En 1928, Die Rakete (Le Fusée), le bulletin du VfR, acceptait le contenu et Valier écrivait dans son livre que Paulet «a prouvé pour la première fois qu’un fusée aux ergols liquides, peut fonctionner pendant des heures, à différence des peu secondes de combustion qu’on réussit avec un fusée à poudre».

C’était une manière d’attirer l’attention de Paulet, car Valier et Opel essayaient encore avec des voitures propulsées par fusées à poudre noir. Seulement ils ont réussi une combustion des quelques secondes, ils ont décidé à faire des présentations massives. Une de celles-ci, le 23 mai 1928 devant trois mil personnes étonnées dans un autodrome près de Berlin. Le même jour, Oberth défendait ses théories à la Société d’Ingénieurs d’Allemagne.

Le 24 mai, Paulet représentait le Pérou au Centenaire de la Société Géographique de Berlin. Paulet était-il sur l’autodrome la veille pour regarder la présentation de Valier?, Ou lors du débat entre Oberth et l’establishment scientifique allemand? A-t-il vu les membres du VfR? Il y a des indices pour le croire. Par exemple, dans le rapport qu’il a écrit après le congrès, il demandait amener des scientifiques allemands au Pérou. Et ce n’est pas tout.

La passion pour les voyages dans l’espace augmentait avec Valier, qui était déjà un héro populaire. Le cinéaste Fritz Lang allait filmer La Femme sur la Lune et il a eu l’idée de lancer le jour de la première un fusée à ergol liquide fabriqué par Oberth pour avoir plus de publicité.

Oberth n’avait pas des habilités de mécanique, ainsi que sa grande opportunité était aussi un défi. Il était éloigné de Valier mais cette année-là Die Rakete a fait l’éloge au livre La Fusée pour le Transport et Voyage, où le russe Scherschevsky, un autre membre du VfR, a dit «L’avènement de l’ère spatial s’est fait une réalité avec le développement du moteur à propulsion et du vaisseau spatial dessiné et construit par le péruvien Pedro Paulet». Oberth a embauché le russe pour fabriquer la chambre de combustion de la fusée. Mais celui-ci ne savait pas de mécanique non plus et ils ont rien réussi que pouvait voler. Lang a rompu le contrat.

Megan Paulet, la fille du savant, raconte que le VfR a voulu développer son vaisseau. Mais il a refusé au moment de savoir que, en 1929, Valier avait demandé Hitler –selon témoignage de ce dernier- pour le financement des missiles. Cette année là, un adolescent qui avait mis des fusées à sa glissière et avait fini en prison, il a entré au VfR. Il était surnommé «le jeune délinquant». Son nom était Wernher von Braun.

Bien que Valier a continué à faire des éloges au travail de Paulet, c’était le point de rupture. Le autrichien a construit un moteur à ergol liquide qui n’avait pas fonctionné assez bien dans les preuves de voiture. Paulet avait maintenu en secret sa formule de l’ergol. Valier savait que c’était une question d’essayer. Dans une de ces preuves, une explosion lui tue. Son assistant, Arthur Rudolph, a perfectionné le moteur et dans quelques années serait partie des scientifiques qui ont suivi à Von Braun dans le développement des détestés missiles V2 en la Seconde Guerre Mondial.

Paulet a continué à chercher sans succès au Pérou pour le financement de son vaisseau. Il est mort à Buenos Aires en 1945, quelques mois avant que les forces américains captureront Von Braun, Rudolph et les autres investigateurs qu’après construiraient pour la NASA le Apollo XI et enverraient à l’homme sur la Lune.

Valier a été enterré avec des honneurs pour sa contribution aux fusées spatiaux. Un cratère sur la Lune a son nom. Pedro Paulet avait fait plus que ça.

En defensa de la propiedad intelectual

El artículo que publicáramos el último 26 de abril en el diario El Comercio ha recibido comentarios positivos de diversos blogs y personalidades de la cultura peruana.

Empezó Hojas de Vida, blog del conocido humorista gráfico Heduardo, quien de primera intención se complació de ver publicada al fin "una foto decente" de Paulet. Es cierto que son pocas las fotografías que se han visto de él y quizá Heduardo se refiere a que las que se conocen dejan la idea de una persona sin energía, cuando fue todo lo contrario.

En segunda instancia, debido a un comentario nuestro en su blog, donde señalamos que Paulet había sido también fotógrafo, Heduardo dedica un nuevo post a destacar la amistad que mantuvo con Max T. Vargas, pionero de la fotografía en el sur andino, maestro de Martín Chambi y padre de otro peruano de talla mundial, Alberto Vargas, creador de las chicas Vargas.

No menos conocido y prestigioso, Amautacuna, blog de Historia del Perú, del educador Arturo Gómez Alarcón, nos hace el honor de mencionar el artículo con palabras de elogio –sin falsas modestias, nos alegraremos cuando Paulet sea reconocido como merece-. E igualmente valiosa es la reproducción que hace del texto Ingeniería con Letra, del blogger Blasón, estudiante de la Universidad Nacional de Ingeniería (UNI).

Por su lado, el crítico de arte Jorge Villacorta nos ha manifestado su satisfacción de que el artículo mostrara a Paulet en su faceta de urbanista, además de la de inventor. Confesamos que nos faltó espacio para hablar de su faceta de economista. Se menciona sí su idea de una Carretera Interoceánica, pero si a ello se suma su propuesta de 300 Millas Marítimas –anterior a la de las 200 Millas de Bustamante y Rivero- y su libro visionario de la economía japonesa, se podría calibrar la manera lúcida en que Paulet concebía las relaciones económicas mundiales.

Referirse a los reconocimientos a nuestro artículo viene a colación de ciertas actitudes poco respetuosas ante nuestro trabajo. Nos referimos, para empezar, a lo que pareció un intento de plagio en la edición de febrero último del sitio web Club de Peruanos en Estados Unidos y que fue advertido por personas amigas. Puestos en contacto con los responsables de la publicación, ellos tuvieron la caballerosidad de retirar su texto y anunciar que publicarían nuestra carta de reclamo en su siguiente número.

Pero ocurre también que, de tanto en tanto, algunas personas toman contacto con nosotros solicitando información para escribir cuentos, filmar películas o incluso para realizar investigaciones académicas sobre Paulet. Afortunadamente, la mayoría ha entendido que no tenemos problema en compartir la información –si no fuese así, no hubiésemos publicado parte de lo que hemos hallado- y que, si se usa esa información, se nos debe citar como fuente de sus trabajos.

Lamentablemente, no faltan quiénes no lo entienden así. Por fortuna, hemos venido publicando textos en diarios y revistas del Perú y del extranjero. Pero, como precaución adicional, pronto aparecerán versiones en inglés y en francés de nuestros textos, las que serán oportunamente remitidas a distintas instituciones académicas nacionales e internacionales. La propiedad intelectual debe valorarse y respetarse.

Paulet en la Historia

El día de hoy el diario El Comercio, el mismo que dio a conocer los estudios astronáuticos de Pedro Paulet en 1927, ha publicado un artículo nuestro en su suplemento El Dominical. Además de invitarlos a leerlo, deseamos recomendar que busquen la edición impresa, que contiene imágenes -con mayor definición que la versión de Internet- poco exhibidas de la obra del sabio peruano, como son sus planos del "Proyecto para el Embellicimiento del Norte de Lima", concebido en 1929 y que muestra que tras su proyecto aeroespacial y sus diseños arquitectónicos, hay en realidad un proyecto de desarrollo integral para el Perú. El artículo pueden leerlo haciendo clic en Paulet, el visionario.

Asimismo, encontrarán dos interesantes artículos. Uno, Cuando rompimos relaciones diplomáticas con Estados Unidos, cuenta el episodio en que la armada peruana, por órdenes del Mariscal Ramón Castilla, decomisa barcos norteamericanos ante un diferendo diplomático. Eran los tiempos de la Era del Guano y el Perú era un país más rico que la actual potencia del norte. Esta abundancia, reflejada en la calidad de la educación, explica en buena medida la aparición de un científico de la talla de Paulet.

En ese mismo sentido, el otro artículo, El Nóbel que no fue, se ocupa del verdadero descubridor del neutrón, el peruano Santiago Antúnez de Mayolo, quien expuso este hallazgo en un encuentro científico internacional en 1924. Lamentablemente, un científicio inglés, que llegó a las mismas conclusiones pero ocho años después que nuestro compatriota, recibió el premio Nóbel por eso. La comunidad científica internacional hizo poco porque se reconozca el mérito de Antúnez de Mayolo.

Más allá de lamentos que pueden ser estériles, creemos que hay una senda marcada por estos pioneros y que el Perú debe retomar. Nosotros, desde aquí, seguiremos trabajando porque se reconozca el trabajo de Paulet.